¿Cuáles son los síntomas de la migraña?

Los síntomas se presentan durante el ataque, que tiene cuatro etapas, aunque no siempre se dan todas ellas. Entre ataques, la mayoría de las personas con migraña se encuentran completamente bien. La fase premonitoria precede a cualquier otro síntoma del ataque. Solo la mitad de las personas con migraña son conscientes de esta fase. Si usted es una de ellas, es posible que se sienta irritable, deprimido o cansado durante horas o incluso uno o dos días antes de que comience el dolor de cabeza. Sin embargo, algunas personas se sienten inusualmente enérgicas durante este tiempo. Algunas tienen antojos de comida. Otras «simplemente saben» que está a punto de comenzar un ataque de migraña.

El aura, cuando se produce, es casi siempre la siguiente fase. Solo un tercio de las personas con migraña tienen aura, y es posible que no forme parte de todos los ataques, incluso para ellas. El aura es una señal del cerebro, que se ve afectado temporalmente (pero no de forma grave) por el proceso de la migraña. Suele durar entre 10 y 30 minutos, pero puede ser más larga. Afecta principalmente a la visión. Es posible que notes manchas blancas, luces brillantes o intermitentes o líneas zigzagueantes de colores que se extienden delante de tus ojos, normalmente en un lado. Menos comunes son los síntomas sensoriales (hormigueo o entumecimiento), que suelen comenzar en los dedos de una mano y se extienden por el brazo hasta afectar a ese lado de la cara o la lengua. Cuando esto ocurre, hay casi siempre también presenta síntomas visuales. La dificultad para hablar o encontrar las palabras adecuadas también puede formar parte del aura.

La fase de dolor de cabeza es la más molesta para la mayoría de las personas, y dura desde unas pocas horas hasta dos o tres días. La migraña suele ser intensa. Tiende a ser unilateral, pero puede ser bilateral, y aunque lo más habitual es que se localice en la parte frontal o en la sien, puede aparecer en cualquier parte de la cabeza. Suele ser un dolor de cabeza punzante o palpitante, que a menudo empeora con el movimiento. Probablemente sienta náuseas y puede vomitar (lo que parece aliviar el dolor de cabeza). También puede que le molesten la luz y el ruido y prefiera estar solo, en la oscuridad y en silencio.

La fase de resolución sigue a la desaparición del dolor de cabeza. Durante este tiempo, es posible que vuelva a sentirse cansado, irritable y deprimido, y que tenga dificultades para concentrarse. Puede tardar un día más en sentirse completamente recuperado.

¿Cuál es mi umbral de migraña?

La migraña es impredecible. Un ataque puede comenzar en cualquier momento. Sin embargo, algunas personas son más propensas a sufrir ataques que otras. Cuanto más alto sea su umbral de migraña, menos probabilidades tendrá de sufrir un ataque, y cuanto más bajo sea su umbral, mayor será el riesgo. Los llamados desencadenantes influyen en esto. Un desencadenante provocará un ataque (aunque no entendemos cómo ocurre esto). Esto ocurre más fácilmente si su umbral de migraña es bajo. Si su umbral es alto, es posible que se necesiten dos o tres desencadenantes para que esto ocurra.

Aparte de los desencadenantes, existen factores predisponentes. Estos tienen el efecto de reducir su umbral, de modo que los desencadenantes actúan más fácilmente. El cansancio, la ansiedad y el estrés general tienen este efecto, al igual que la menstruación, el embarazo y la menopausia en las mujeres.

¿Cuáles son los factores desencadenantes?

Todo el mundo quiere saber qué puede desencadenar su migraña. A menudo es difícil y, a veces, imposible determinarlo con exactitud, ya que los factores desencadenantes no son los mismos para todas las personas, ni siquiera son siempre los mismos para diferentes ataques en la misma persona. Muchas personas con migraña no pueden identificar ningún factor desencadenante. Los posibles factores desencadenantes son muchos y variados.

• Dieta. Algunos alimentos (y el alcohol), pero solo en algunas personas; más comúnmente, comidas retrasadas, omitidas o inadecuadas, abstinencia de cafeína y deshidratación.
• Sueño. Cambios en los patrones de sueño, tanto la falta de sueño como dormir demasiado.
• Otros estilos de vida. Ejercicio intenso o viajes de larga distancia, especialmente a través de husos horarios.
• Ambientales. Luces brillantes o parpadeantes, olores fuertes y cambios climáticos marcados.
• Psicológicos. Trastornos emocionales o, sorprendentemente, relajación después de un período estresante.
• Factores hormonales en las mujeres. Menstruación; interrupciones en la anticoncepción hormonal o la terapia de reemplazo hormonal.

El desencadenante más común es el hambre o la falta de alimentos. Este es especialmente el caso de los jóvenes; los niños propensos a la migraña nunca deben saltarse el desayuno. En las mujeres, los cambios hormonales asociados al ciclo menstrual son importantes desencadenantes potenciales. Estos, y la mayoría de los demás desencadenantes, representan algún tipo de estrés y sugieren que las personas con migraña no responden bien al cambio.

¿Qué tratamiento puedo tomar?

Los medicamentos que tratan el ataque de migraña se denominan tratamientos agudos. Los adecuados pueden ser muy eficaces, pero deben tomarse correctamente y no abusarse de ellos. Entre ellos se incluyen los analgésicos sin receta, la mayoría de los cuales contienen aspirina, ibuprofeno o paracetamol. De estos, el paracetamol es el menos eficaz para la mayoría de las personas. En todos los casos, los preparados solubles o efervescentes actúan más rápido y mejor.

También puede tomar un medicamento llamado antiemético si siente náuseas o ganas de vomitar. Algunos antieméticos, de hecho, ayudan a los analgésicos al hacer que el cuerpo los absorba más rápidamente. Puede tomarlos en forma de supositorios si siente muchas náuseas durante los ataques de migraña.

Su farmacéutico puede aconsejarle sobre los mejores tratamientos sin receta que puede tomar. Si ninguno de ellos le funciona, o si necesita más de la dosis recomendada, el farmacéutico puede sugerirle que consulte a un médico.

Su médico puede recetarle uno de los tratamientos específicos contra la migraña. Debe probarlos cuando los analgésicos y los antieméticos no alivien sus síntomas y le permitan volver a la actividad con bastante rapidez. Funcionan de forma bastante diferente. No combaten el dolor, sino que revierten lo que está ocurriendo en su cerebro para provocar un ataque. Entre ellos se encuentran la ergotamina, muy utilizada en algunos países pero no en otros, y un grupo de fármacos más nuevos llamados triptanos. Si su médico se lo aconseja, puede utilizar estos fármacos junto con analgésicos, antieméticos o ambos. Hay algunas medidas sencillas que pueden hacer que la medicación sea más eficaz.

Tome la medicación temprano

Lleve siempre consigo al menos una dosis de la medicación que le haya recomendado su médico, enfermero o farmacéutico. Tómela tan pronto como note que se avecina un ataque. La medicación tomada temprano tiene más probabilidades de funcionar bien. Durante un ataque de migraña, el estómago está menos activo, por lo que los comprimidos que se toman por vía oral no se absorben tan bien en el torrente sanguíneo como lo harían normalmente. Si puede, coma algo o beba algo dulce.

Pero no con demasiada frecuencia

Siga siempre cuidadosamente las instrucciones que acompañan a su medicación. En particular, no tome el tratamiento agudo con demasiada frecuencia, ya que puede provocarle dolor de cabeza debido al tratamiento. Esto se denomina cefalea por uso excesivo de medicamentos. Para evitar que esto suceda, nunca tome medicamentos para tratar los síntomas del dolor de cabeza con regularidad más de dos o tres días a la semana.

¿Y si estos no funcionan?

Si los ataques frecuentes o graves no se controlan bien con el tratamiento agudo, existe la opción de la llamada medicación profiláctica. A diferencia del tratamiento agudo, debe tomarla a diario, ya que actúa de una forma totalmente diferente: previniendo el inicio del proceso de la migraña. En otras palabras, eleva su umbral de migraña.

Su médico puede aconsejarle sobre la elección de los medicamentos disponibles y sus posibles efectos secundarios. La mayoría se desarrollaron inicialmente para afecciones muy diferentes, por lo que no se sorprenda si le ofrecen un medicamento descrito como tratamiento para la hipertensión arterial, la epilepsia o incluso la depresión. No es por eso por lo que lo está tomando. Estos medicamentos también son eficaces contra la migraña. Si está tomando alguno de ellos, siga las instrucciones cuidadosamente. Las investigaciones han demostrado que una razón muy común por la que este tipo de medicamentos no funcionan es que los pacientes se olvidan de tomarlos.

¿Qué más puedo hacer para ayudarme a mí mismo?

Hacer ejercicio con regularidad y mantenerse en forma le beneficiará. Es aconsejable evitar los factores predisponentes y desencadenantes, por lo que debe ser consciente de toda la gama de posibles desencadenantes. Es posible que pueda evitar algunos desencadenantes, aunque haya otros que le resulte difícil o imposible controlar.

Lleve un diario

Las tarjetas del diario pueden registrar mucha información relevante sobre sus dolores de cabeza: con qué frecuencia los padece, cuándo se producen, cuánto duran y cuáles son sus síntomas. Son muy útiles para ayudar en el diagnóstico, identificar los factores desencadenantes y evaluar la eficacia de los tratamientos.

¿Qué pasa si creo que puedo estar embarazada?

Necesitará el consejo de su médico o enfermera. Algunos de los medicamentos que se utilizan para la migraña no son adecuados si está embarazada.

¿Necesito hacerme alguna prueba?

La mayoría de los casos de migraña son fáciles de reconocer. No hay pruebas para confirmar el diagnóstico, que se basa en su descripción de los dolores de cabeza y en la ausencia de hallazgos anormales cuando el médico le examina. Es poco probable que una tomografía cerebral sea de ayuda. Si su médico no está seguro del diagnóstico, es posible que le pida pruebas para descartar otras causas de los dolores de cabeza, pero no suelen ser necesarias.

¿Mejorará mi migraña?

No existe una cura conocida para la migraña. Sin embargo, para la mayoría de las personas que la padecen, los ataques se vuelven menos frecuentes con la edad. Mientras tanto, hacer todo lo posible por seguir los consejos de este folleto puede hacer que pase de ser una afección fuera de control a una que usted pueda controlar.

Información obtenida de Aids for management of common headache disorders in primary care publicado en The Journal of Headache and Pain Volume 8 • Supplement 1 • October 2017