Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): causas, síntomas y tratamiento
Introducción al vértigo posicional paroxístico benigno en adultos
El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es la causa más frecuente de vértigo episódico en adultos y representa un auténtico desafío clínico por la intensidad de los síntomas y el impacto en la calidad de vida. Afecta principalmente cuando se producen movimientos abruptos de la cabeza, provocando episodios breves de vértigo, sensación de giro y otros síntomas molestos. Si bien es una condición benigna, conocer sus causas, síntomas y tratamiento es fundamental para una óptima recuperación y bienestar.
¿Qué es el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)?
El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es un trastorno común del oído interno que produce episodios breves pero intensos de vértigo, generados por movimientos en la cabeza. Esto ocurre principalmente cuando pequeñas partículas de calcio se desplazan hacia los canales semicirculares, alterando el sentido del equilibrio de manera súbita y molesta. El VPPB es una causa frecuente de consulta médica y, aunque puede resultar incapacitante, suele tener buen pronóstico gracias a maniobras terapéuticas.
Nota: Este video corresponde a un fragmento editado del programa original DR. TB (TVPerú).
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¿Cuál es la diferencia entre mareo y vértigo?
Como explica el Dr. Carlos Palomino en el video, es fundamental distinguir entre mareo y vértigo:
- El mareo se describe como desorientación espacial, usualmente referido como una sensación de estar atontado o desorientado, sin sensación de movimiento.
- El vértigo, en cambio, implica una sensación de movimiento, como si todo girara, brincara o deslizara, aun cuando uno esté quieto.
Síntomas principales del vértigo posicional paroxístico benigno
- El VPPB suele presentar los siguientes síntomas principales:
- Sensación de giro breve e intenso al cambiar la posición de la cabeza.
- Mareos, desequilibrio, náuseas y, en ocasiones, vómitos.
- Ausencia de pérdida auditiva o tinnitus, lo que ayuda a diferenciarlo de otras enfermedades del oído.
Los episodios suelen durar segundos o minutos y pueden repetirse varias veces al día. Los cambios simples de postura, como acostarse, levantarse o mirar hacia arriba, suelen desencadenar el vértigo.
¿Qué signo podemos observar cuando un paciente tiene el vértigo?
- Nistagmo (movimientos involuntarios de los ojos) observable durante los episodios.
Causas más frecuentes de VPPB
Las causas más frecuente del vértigo posicional paroxístico benigno es idiopático, es decir no se conoce la causa, sin embargo sí sabemos que factores de riesgo pueden contribuir a su desprendimiento, los cuales incluyen:
- Desprendimiento espontáneo de partículas de calcio (otoconia) por envejecimiento.
- Traumatismos craneales, infecciones de oído o reposo prolongado en cama.
- Alteraciones metabólicas como deficiencia de vitamina D, osteoporosis e hiperparatiroidismo.
- Factores hormonales asociados a la menopausia y procedimientos quirúrgicos del oído.
- En la mayoría de los casos, la causa no puede identificarse con certeza, pero el resultado es la migración anormal de partículas que afectan el sistema vestibular.
“La maniobra de Epley es el tratamiento de elección para el VPPB, logrando resolver el vértigo en minutos muchas veces en la primera sesión, siempre realizada por un profesional capacitado.”
— Otoneuro Salud
Diagnóstico del vértigo posicional paroxístico benigno
El diagnóstico se basa en:
- Historia clínica detallada y descripción precisa de los episodios vertiginosos.
- Maniobra de Dix-Hallpike y maniobra de Pagnini-McClure, utilizadas para provocar y observar el signo clínico en los ojos: el nistagmo.
Por lo general, no es necesario recurrir a estudios de imagen o laboratorio, salvo en casos atípicos o para descartar otras patologías.
La observación directa de los movimientos oculares por parte del especialista permite confirmar el diagnóstico y diferenciar el canal semicircular afectado.
Maniobra de Epley para VPPB: ¿funciona y quién la debe hacer?
Es el tratamiento de elección si el canal afectado es el canal semicircular posterior, una serie de movimientos precisos de la cabeza y el cuerpo para devolver las partículas de calcio a su ubicación original:
- Suele realizarse en el consultorio muchas veces guiados de máscaras de frenzel que permiten amplificar el nistagmo y asegurarnos de llevar esas partículas a su sitio resolviendo el vértigo en minutos muchas veces en la primera sesión.
- En casos de afectación del canal horizontal, se utilizan maniobras específicas como Gufoni o Lempert.
- El uso de medicamentos es limitado; solo se recomiendan en casos de náuseas muy intensas, mareo intenso o ansiedad.
Debe ser realizada por un profesional de la salud entrenado, como un otorrinolaringólogo o el otoneurólogo, para garantizar su eficacia y minimizar riesgos. En muchos casos, esta maniobra resuelve el vértigo en pocas sesiones o incluso en un solo tratamiento.
Después del procedimiento, se aconseja evitar dormir con la cabecera 30°.
La educación sobre ejercicios vestibulares es útil para pacientes con síntomas residuales o recidivantes.
¿Cuándo consultar a un médico por vértigo posicional paroxístico benigno?
Se recomienda acudir al médico ante la presentación de los síntomas debido a que debemos descartar otras etiologías o causas como el vértigo posicional maligno, además si:
- Los episodios de vértigo son intensos, frecuentes o prolongados.
- Se acompañan de síntomas alarmantes como pérdida auditiva, visión doble, debilidad muscular, dificultad para hablar, dolor de cabeza intenso o pérdida de conciencia.
- El vértigo no mejora tras la maniobra terapéutica de su otorrinolaringólogo o persiste durante semanas.
- Sospecha de traumatismo craneal, enfermedades neurológicas o síntomas neurológicos asociados.
Un diagnóstico certero y oportuno es clave para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida.
Relación entre el equilibrio, el oído y el sistema nervioso: clave para entender el vértigo posicional paroxístico benigno
El equilibrio corporal es un proceso complejo que depende del funcionamiento conjunto del oído interno, el sistema nervioso y la visión. En el oído interno, los conductos semicirculares contienen un líquido que se mueve al girar la cabeza, enviando señales al cerebro para mantener el balance. Cuando pequeñas partículas de carbonato de calcio, llamadas otoconias, se desprenden y migran a estos conductos, alteran el movimiento normal del líquido, provocando una falsa sensación de movimiento o vértigo.
Otoconia of the mouse (Photo by courtesy of Yunxia W. Lundberg, Vestibular Neurogenetics Laboratory, Boys Town National Research Hospital, Omaha, Nebraska, USA)
Síndrome del mal de desembarque: un trastorno vestibular ligado al tiempo de exposición en movimiento
El síndrome del mal de desembarque es una condición relacionada directamente con el sistema vestibular, similar en síntomas al vértigo posicional paroxístico benigno, pero desencadenada tras largos períodos de exposición a movimientos prolongados como cruceros o vuelos transatlánticos. Las personas afectadas experimentan una sensación persistente de inestabilidad, mareos o vértigo, incluso después de haber regresado a tierra firme.
Este síndrome puede durar semanas o meses y está asociado a cómo el sistema vestibular y el cerebro se adaptan — o les cuesta adaptarse — a cambios abruptos en el entorno y la percepción del movimiento. El mal de desembarque agrava la dependencia visual o somatosensorial versus la vestibular del individuo y requiere a menudo apoyo médico y fisioterapia especializada para una recuperación completa.
Reconocer esta condición es vital para diferenciarla del VPPB y aplicar el tratamiento adecuado, ya que aunque comparten similitudes, sus causas y abordajes clínicos tienen diferencias importantes para la salud vestibular.
Mitos sobre el vértigo posicional paroxístico benigno
- «El VPPB puede desaparecer solo»: Aunque en algunos casos evoluciona espontáneamente, la mayoría mejoran más rápido con maniobras específicas. REAL
- «Solo afecta a personas mayores»: FALSO Aunque es más común en adultos mayores, puede presentarse en jóvenes tras traumatismos o infecciones.
- «Los medicamentos curan el vértigo posicional»: FALSO Las maniobras son mucho más efectivas que los fármacos para resolver el origen del problema.
- «El vértigo siempre es grave o peligroso»: El VPPB es benigno, pero requiere diferenciarlo de causas centrales de vértigo que sí pueden ser graves.
Conclusión
El vértigo posicional paroxístico benigno es una condición frecuente, sumamente molesta pero tratable, causada por el desplazamiento de pequeñas partículas en los canales semicirculares del oído interno. La maniobra de Epley y otros tratamientos físicos permiten una rápida recuperación en la mayoría de los casos. Consultar con un especialista ante síntomas persistentes o alarmantes es esencial para descartar otras causas y evitar limitaciones mayores en la calidad de vida.
Bibliografía
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- MedlinePlus. (2024, 31 de diciembre). Vértigo postural benigno. <https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001420.htm>
- MSD Manuals. (2023, 10 de mayo). Vértigo posicional paroxístico benigno. <https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-otorrinolaringol%C3%B3gicos/trastornos-del-o%C3%ADdo-interno/v%C3%A9rtigo-posicional-parox%C3%ADstico-benigno>
- Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). (s.f.). Diagnóstico y tratamiento del vértigo postural paroxístico. <https://www.imss.gob.mx/sites/all/statics/guiasclinicas/410GRR.pdf>
- MedlinePlus. (2023, 8 de octubre). Maniobra de Epley. <https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007662.htm>
- TVPerú. (2025, 22 de abril). Dr. TB en vivo – Consulta neurológica sobre vértigo posicional paroxístico benigno [Video].
- YouTube. <https://www.youtube.com/watch?v=8EoMMWu_XSQ&ab_channel=TVPer%C3%BA>
